Si pierdo mi reclamo de salario y hora, ¿tendré que pagar los honorarios del abogado de mi empleador?
La ley de California proporciona muchas formas diferentes para que los trabajadores recuperen los honorarios de los abogados en reclamos de salarios y horas. Las opciones para los empleados que deseen demandar por salarios impagos pueden incluir:
- prevalecer en un reclamo por falta de pago del salario mínimo (consulte la sección 1194 del Código Laboral)
- prevaleciendo en un reclamo por gastos comerciales no reembolsados (ver Código Laboral 2802)
- prevaleciendo bajo la Ley de Igualdad de Pago de California
Estos estatutos de cambio de tarifas son increíblemente importantes en los casos de salarios y horas (entre otros). Esto se debe a que los daños en tales casos, aunque a menudo son importantes para el trabajador, a menudo no son suficientes para que un abogado tome el caso sobre una base de honorarios de contingencia (por lo que el abogado obtiene un porcentaje de la cantidad recuperada). Sin la posibilidad de un cambio de honorarios, muchos trabajadores a los que no se les ha pagado el salario que se les debe no podrían encontrar un abogado que los ayude a recuperar esos salarios.
Recuperación de honorarios de abogados a través de la Sección 218.5 (a) del Código Laboral de California
Una vía comúnmente utilizada para recuperar los honorarios de los abogados en acciones de salarios y horas es la sección 218.5 (a) del Código Laboral de California, que establece en parte lo siguiente:
En cualquier acción entablada por falta de pago de salarios ... el tribunal otorgará honorarios y costos razonables de abogados a la parte vencedora si alguna de las partes de la acción solicita
honorarios y costos al inicio de la acción.
Significativamente, el lenguaje citado anteriormente es obligatorio ("deberá") en lugar de permisivo ("podrá"). Como resultado, las indemnizaciones por honorarios de abogados en reclamos de salarios impagos a menudo eclipsan la recuperación real del demandante.
Antes de 2014, la sección 218.5 (a) era un estatuto completamente bidireccional, lo que significa que no distinguía entre empleadores predominantes y empleados predominantes. Como resultado, si un trabajador presenta una reclamación por salarios no pagados y pierde, el empleador podría recuperar los honorarios de su abogado. Esta amenaza fue un fuerte desincentivo para que los trabajadores demandaran, porque si perdían se enfrentarían a un juicio en su contra de decenas, si no cientos de miles de dólares.
Afortunadamente, una enmienda a la sección 218.5, vigente a partir del 1 de enero de 2014, establece lo siguiente:
[S] i la parte que prevalece en la acción judicial no es un empleado, los honorarios y costos del abogado se adjudicarán de conformidad con la [sección 218.5] solo si el tribunal determina que el empleado inició la acción judicial de mala fe.
Esta enmienda fue muy beneficiosa para los trabajadores. Siempre que sus reclamos por salarios no pagados no se presenten de mala fe (lo que significa que existe una disputa razonable y de buena fe con respecto a sus reclamos), no tienen que preocuparse por los honorarios del abogado del empleador si pierden.
Aclaraciones recientes de la sección 218.5 del Código Laboral
Dos decisiones de apelación recientes han resuelto algunas de las preguntas pendientes con respecto a la sección 218.
Primero, en USS-POSCO Industries v.Caso (2016) 244 Cal.App.4th 19, el tribunal abordó la cuestión de si la enmienda a la sección 218.5 se aplicaba a las acciones que estaban pendientes antes del 1 de enero de 2014. El tribunal sostuvo que California Los tribunales han tratado durante mucho tiempo la legislación que afecta la recuperación de los honorarios de abogados como aplicable a acciones pendientes en el momento de
promulgación. (Esto es diferente a los tribunales federales, que se han negado a aplicar la nueva versión de la sección 218.5 a los casos pendientes al 1 de enero de 2014). Por lo tanto, en los tribunales estatales de California, la nueva versión de la sección 218.5 se aplica a las acciones que estaban pendientes en el momento de la promulgación. En otras palabras, para recuperar los honorarios de los abogados en acciones por salarios impagos, los empleadores deberán demostrar que los reclamos se presentaron de mala fe.
Al mismo tiempo, los empleadores que prevalecen sobre reclamos por salarios impagos pueden recuperar sus costos judiciales, incluso si el demandante prevaleció sobre otros reclamos. Véase Sharif v. Mehusa, Inc. (2015) 241 Cal.App.4th 185. Para desglosar esto un poco, según la sección 1032 (4) del Código de Procedimiento Civil de California, que prevé la recuperación de los costos judiciales por una parte prevaleciente, normalmente solo prevalece una parte. Por lo tanto, si el demandante gana en solo una de sus reclamaciones, es probable que el demandante recupere sus costos y es poco probable que el demandado pueda hacerlo.
Sin embargo, la sección 218.5 proporciona una vía separada para recuperar costos. Por lo tanto, si un empleador prevalece en un reclamo por salarios impagos, pero pierde en otros reclamos, el empleador aún puede recuperar los costos si puede demostrar que el empleado presentó su reclamo por salarios impagos de mala fe.
Por estas razones, las noticias para los trabajadores sobre la sección 218.5 son variadas. Pero las enmiendas recientes que permiten a los empleadores recuperar los honorarios de sus abogados solo en caso de mala fe protegerán a los trabajadores en caso de que demanden y pierdan.
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