Existe una tendencia creciente en este país a que los empleadores clasifiquen erróneamente a los empleados como contratistas independientes. A los trabajadores que están clasificados erróneamente como contratistas independientes a menudo se les niegan importantes beneficios y protecciones bajo la ley, como salario mínimo, compensación por horas extras, licencia familiar y médica, y 
seguro de desempleo. Los gobiernos federal y estatal también pierden ingresos fiscales y fondos para el seguro de desempleo estatal y los fondos de compensación para trabajadores como resultado de una clasificación errónea. Sin embargo, algunos empleadores optan por clasificar erróneamente a los empleados como contratistas independientes para reducir costos y evitar la necesidad de cumplir con las leyes laborales.
Bajo la Ley de Normas y Trabajo Justo ("FLSA"), los tribunales utilizan una "prueba de la realidad económica" para determinar si un trabajador es un empleado o un contratista independiente. Si bien ningún factor es determinante, se consideran varios factores, incluido si el trabajador depende económicamente del empleador o tiene un negocio para sí mismo. La Corte Suprema y los Tribunales de Apelaciones de Circuito consideran los siguientes elementos al aplicar la “prueba de la realidad económica”: 1) el grado de control del empleador sobre el trabajador; 2) la permanencia de la relación entre empleador y trabajador; 3) la medida en que el trabajo es parte integral del negocio del empleador; 4) la oportunidad del trabajador de obtener ganancias o pérdidas dependiendo de su habilidad gerencial; 5) el alcance de las inversiones de ambas partes; y 6) el grado de habilidad e iniciativa necesarios para realizar el trabajo. Los tribunales consideran estos factores en su totalidad y ningún factor individual es determinante.
El 15 de julio de 2015, el Departamento de Trabajo de EE. UU. Emitió un memorando sobre la clasificación errónea de empleados como contratistas independientes. Reiteró que los tribunales generalmente describen a los contratistas independientes como que tienen negocios propios y disfrutan de independencia económica. En general, los contratistas independientes utilizan sus habilidades gerenciales para maximizar sus oportunidades de lucro. Además, los contratistas independientes también suelen invertir y arriesgar pérdidas para sus negocios.
Los empleados, por el contrario, realizan tareas que son parte integral de un negocio. Un trabajador puede realizar estas tareas integrales fuera de las instalaciones del empleador. Estas tareas pueden ser un componente muy pequeño del negocio del empleador.
Los empleados también pueden maximizar su potencial de ingresos trabajando más. Sus ingresos no dependen de su criterio independiente, sino de la necesidad de trabajo de un empleador. Si bien los empleados pueden experimentar una reducción en el potencial de ingresos, los tribunales distinguen entre el potencial de ingresos de un empleado y la pérdida para el negocio de un contratista independiente.
Algunos empleadores argumentan que el conjunto de habilidades especiales o la iniciativa de un trabajador es suficiente para clasificarlo como un contratista independiente. Sin embargo, tener habilidades técnicas por sí solo no es suficiente para tomar esta determinación. Un contratista independiente usa sus habilidades especiales para, por ejemplo, promover un negocio independiente.
Los empleados también tienen una relación permanente o definitiva con su empleador. Es posible que solo trabajen para unos pocos trabajos, pero la relación es definitiva porque los empleadores pueden rescindir y ejercer control sobre sus empleados. Un contratista independiente es una persona de negocios independiente, en general. Por lo general, trabajan de un proyecto a otro y son económicamente independientes del empleador.
Muchos empleadores clasifican erróneamente a sus trabajadores como “contratistas independientes”, despojando a esos trabajadores de los beneficios y derechos legales. Hunter Pyle Law ha manejado numerosos casos relacionados con la clasificación errónea de contratistas independientes. Hemos representado con éxito a personas en todo el estado. Si tiene alguna pregunta sobre su situación en el trabajo, no dude en contactarnos.