Los empleados deben tener cuidado: los acuerdos de arbitraje a veces se pueden aplicar retroactivamente

Cada vez más, los empleadores piden a los empleados que firmen acuerdos de arbitraje. Si el acuerdo de arbitraje es válido y ejecutable, el empleado generalmente renuncia al derecho de demandar al empleador en la corte y hacer que el caso sea juzgado ante un jurado de sus pares. Los empleadores generalmente favorecen el arbitraje por una variedad de razones, incluida la privacidad, el control sobre la selección del árbitro, los derechos limitados de apelación y la posibilidad de que los empleados renuncien al derecho de entablar demandas colectivas.

¿Qué sucede si un empleado tiene reclamos contra un empleador, presenta una demanda y luego firma un acuerdo de arbitraje? ¿Se puede obligar a ese empleado a arbitrar sus reclamos? El Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito de Apelaciones abordó recientemente este tema en Franco contra Greystone Ridge Condominium, et al.  El Tribunal de Apelaciones sostuvo que un acuerdo de arbitraje que se firma después de que el empleado inicia su demanda no excluye la obligación de someter esos reclamos a arbitraje. (Franco contra Greystone Ridge Condominium, et al., No. G056559, presentada el 14 de agosto de 2019, certificada para su publicación el 27 de agosto de 2019).

El demandante Víctor M. Quiroz Franco comenzó a trabajar para Greystone en 2000. En 2018, Greystone otorgó a sus empleados, incluido el Sr. Franco, un acuerdo de arbitraje. Este acuerdo contenía lenguaje relacionado con todos los aspectos del empleo de los empleados con Greystone, desde antes de la contratación hasta después de la terminación. El Sr. Franco consultó con un abogado después de recibir el acuerdo de arbitraje sobre reclamos relacionados con el empleo que tenía contra Greystone. Poco tiempo después, el Sr. Franco presentó una denuncia contra Greystone en la corte alegando discriminación y violaciones de salario y horario. Dos días después de que se presentó la demanda, el Sr. Franco firmó el acuerdo de arbitraje y se lo entregó a su empleador. Greystone presentó una moción para obligar al arbitraje.

Franco argumentó que la moción de Greystone debería ser denegada porque el acuerdo de arbitraje no incluía expresamente los reclamos que presentó ante el tribunal. El tribunal de primera instancia estuvo de acuerdo y determinó que el acuerdo de arbitraje no podía aplicarse retroactivamente y que el Sr. Franco no podía ser obligado a arbitrar sus reclamaciones.

El Tribunal de Apelación revocó. Consideró que el acuerdo de arbitraje se refería a reclamaciones relacionadas con cuestiones previas a la contratación. La Corte también razonó que el acuerdo era “claro, explícito e inequívoco con respecto a los reclamos sujetos a él y no contenía un lenguaje calificativo que limitara su aplicabilidad a reclamos que aún no se habían acumulado”. Por lo tanto, el acuerdo de arbitraje se aplicó a reclamaciones que existían antes de que el Sr. Franco lo firmara.

Si usted es un empleado y siente que su empleador lo ha discriminado o acosado, ha tomado represalias contra usted o no le ha pagado adecuadamente, no dude en llamar a Hunter Pyle Law para una consulta gratuita al (510) -444-4400 o preguntar@hunterpylelaw.com.