PAGA continúa brindando una vía hacia la justicia para los trabajadores

En los últimos años, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha hecho todo lo posible para descarrilar las acciones colectivas. Decisión tras decisión, la Corte ha restringido la capacidad de la gente común de unirse para desafiar las acciones de corporaciones y otras entidades. Los más cínicos entre nosotros podrían ver esto como un patrón por el cual la Corte se esfuerza por otorgar nuevos derechos a los intereses poderosos y ricos de nuestra sociedad. (Ver, por ejemplo, la reciente decisión en McCutcheon v. FEC, en el que la Corte amplió en gran medida la capacidad de las personas adineradas para contribuir a los fondos de campaña y, por lo tanto, influir de manera desproporcionada en las elecciones).

El ataque de la Corte a las acciones colectivas ha afectado dramáticamente a los trabajadores que buscan hacer valer sus derechos bajo las leyes laborales federales y estatales. A muchos trabajadores que han tratado de representar a grupos de empleados en los tribunales se les ha (1) impedido representar a otros trabajadores (por medio de una renuncia de acción colectiva que fueron obligados a firmar para obtener el trabajo), y (2) forzados a arbitraje en el que se les niega el derecho a presentar su caso ante un jurado de sus pares.

Los trabajadores de California tienen la suerte de tener otro recurso en el que confiar en caso de que no puedan entablar una demanda colectiva. De California Ley General de Fiscales Privados (también conocida como “PAGA”) se promulgó en 2004 porque la Agencia de Desarrollo Laboral y Laboral de California (LWDA) no tenía suficientes abogados o personal para hacer cumplir el Código Laboral de California. El objetivo en ese momento era permitir que los trabajadores, en particular los trabajadores agrícolas con salarios bajos, presentaran acciones de representación en nombre de sí mismos y de sus compañeros de trabajo. (California Rural Legal Assistance, una organización increíble que representa a los trabajadores agrícolas, lideró la lucha para promulgar PAGA).

En una acción representativa de PAGA, el trabajador que presenta el caso se pone en el lugar del Fiscal General de California y presenta una demanda en nombre del Estado de California. Como resultado, ese trabajador puede buscar recuperar las multas que los empleadores normalmente tendrían que pagar al estado de California. El 75 por ciento de las multas cobradas se paga directamente a la LWDA y el 25 por ciento se paga a los trabajadores. (Este es un resultado positivo para los trabajadores, que de otra manera no podrían cobrar ninguna de esas sanciones).

PAGA parece estar funcionando. Según el Daily Journal (citando datos de la LWDA), en 2005, se presentaron 759 demandas bajo PAGA. En 2013, ese número había aumentado a 3,137. El monto total pagado a la LWDA por reclamaciones PAGA es de $ 31.6 millones. Esa cifra representa sanciones que de otro modo probablemente no se habrían pagado.

PAGA puede ser la única vía que queda para que los trabajadores que han firmado una renuncia de acción colectiva se unan en una acción colectiva. Es por eso que la próxima decisión de la Corte Suprema de California en Iskanio es tan crítico. Esa decisión abordará la cuestión de si los trabajadores que han firmado acuerdos de arbitraje con exenciones de acciones colectivas pueden presentar sus reclamos de PAGA como acciones representativas en los tribunales.

Los colegas que asistieron a la exposición oral en Iskanio informó uniformemente que la Corte Suprema de California parecía encontrar una manera de fallar a favor de los trabajadores. Esperemos que sea así.

Si tiene alguna pregunta sobre sus derechos en el lugar de trabajo o siente que sus derechos han sido violados, comuníquese con los abogados de Hunter Pyle Law para una consulta gratuita. Puede comunicarse con nosotros al 510.444.4400, o en inquire@hunterpylelaw.com.